Đó là thương danh người đời đặt cho dòng họ nhà Giacomo. Một dòng họ mà trong suốt hơn 2 thế kỷ qua đã có gần 100 người lần lượt qua đời ở lứa tuổi 40-50 với những triệu chứng bệnh hoàn toàn giống nhau: không ngủ được cho đến lúc chết.
Thảm cảnh bắt đầu diễn ra từ những năm cuối thế kỷ 18. Gia đình nhà Giacomo
Trong hơn 2 thế kỷ sau đó, hậu duệ của Giacomo đã trở thành một gia đình đông đúc. Họ đều là những người khỏe mạnh, đẹp đẽ và giàu có. Nhiều người đã trở thành những chính khách, thương gia nổi tiếng ở Italia. Nhưng có một điều kỳ lạ là thế hệ nào cũng có những cái chết bí ẩn ở lứa tuổi trung niên. Nguyên nhân cái chết được ghi lại trong gia phả dòng họ thì rất nhiều, nào là viêm màng não, tai biến mạch máu não, động kinh, rồi điên loạn, mất trí... Nhưng nguồn gốc của tất cả đều chỉ là chứng mất ngủ kéo dài.
Đến nay, trong hồ sơ bệnh án của các bệnh viện lớn tại Italia đã ghi nhận tất cả 33 cái chết thuộc dòng họ Giacomo với những miêu tả bệnh lý tương đối giống nhau: Trước đó hoàn toàn khỏe mạnh, không mắc bất kỳ một căn bệnh mạn tính nào. Rồi một ngày đột nhiên không sao chợp mắt được, dù đã thử đủ cách. Huyết áp tăng, cơ thể mệt mỏi và suy yếu dần. Sau đó ảo giác thường xuyên xuất hiện, trí nhớ giảm sút nghiêm trọng, hoặc tệ hại hơn nữa là vẫn tỉnh táo nhưng liệt toàn thân, sau đó chìm dần vào hôn mê rồi đi đến cái chết.
Người dân địa phương đồn đại rằng gia đình này bị ám bởi một lời nguyền. Vì thế, cho dù là một dòng họ danh giá, có học thức và giàu có, nhưng rất nhiều người trong dòng họ này không thể kết hôn vì không mấy người đủ can đảm nhận lời lấy người nhà Giacomo, họ sợ rằng, con cháu mình sau này sẽ phải chết một cách đau đớn bởi lời nguyền khủng khiếp kia. Những người thuộc dòng họ Giacomo cũng bị từ chối tham gia bảo hiểm nhân thọ vì không một hãng bảo hiểm nào ở Italia dám chấp nhận rủi ro khi đón nhận những khách hàng mà bất cứ lúc nào cũng có thể bị thần chết thăm hỏi. Ngay cả đối với giới y khoa, trong suốt một thời gian dài các nhà khoa học cất công nghiên cứu, tìm hiểu xong chẳng tìm ra nguyên nhân và cách điều trị hữu hiệu.
Giải mã bí ẩn lời nguyền
Mãi cho đến năm 1997, khi y học thế giới tìm ra sự tồn tại của các prion - một tác nhân lây nhiễm nhỏ bé nhất mà y học từng biết đến, thủ phạm gây ra căn bệnh bò điên, thì định mệnh bí ẩn bao trùm gia đình bất hạnh này mới được làm sáng tỏ. Đó không phải là lời nguyền khủng khiếp hay hậu quả của một phép bùa chú cao tay nào mà là một căn bệnh cực kỳ hiếm gặp do một vi sinh vật cấu trúc kiểu mới có dạng các protein đột biến, còn gọi là các prion gây nên (prion viết tắt từ infection protein - có nghĩa là protein bị nhiễm độc hay bị đột biến).
Mặc dù mới được phát hiện, song từ hàng trăm năm trước, vi sinh vật cực kỳ nhỏ bé này đã tự tung tự tác ở nhiều nơi trên thế giới, gây nên nhiều căn bệnh bí hiểm khác nhau như bệnh bò điên (gọi tắt là TSE - Transmissible spongiform encephalopathies), các bệnh như Creutzfeldt-Jakob disease (CJD), còn gọi là bệnh nhũn não hay các bệnh nhiễm trùng quen thuộc gây chết người, còn gọi là căn bệnh FFI (Fatal familial infection) mà biểu hiện chủ yếu là bệnh nhân không thể nào ngủ được trong nhiều ngày hoặc ngủ rũ trong nhiều ngày. Rối loạn giấc ngủ sẽ khiến cho bệnh nhân kiệt sức và tử vong.
Các nhà khoa học Italia đã tiến hành xét nghiệm tế bào thần kinh của những người thuộc dòng họ Giacomo hiện đang còn sống và phát hiện ra rằng có ít nhất 25 người thuộc dòng họ bất hạnh này hiện vẫn đang mang trong mình các prion đột biến. Một khi sức đề kháng của cơ thể giảm sút và có sự tích lũy quá nhiều những prion bất thường trong tế bào thần kinh sẽ dẫn đến sự rối loạn thoái hóa thần kinh, khiến cho người mang nó có sự thay đổi về hành vi, rối loạn giấc ngủ, trí nhớ suy giảm, cùng với những bất thường về xúc giác và thính giác, tăng huyết áp... tất cả dồn dập tấn công người bệnh cùng một lúc khiến cho cái chết kéo đến nhanh chóng. Căn bệnh này chỉ gặp ở khoảng 30 gia đình dòng họ trên thế giới. Nếu bố hoặc mẹ bị bệnh thì con có 50% khả năng di truyền. Hiện nay, chưa có phương pháp nào để điều trị FFI. Hy vọng duy nhất là liệu pháp gen, nhưng vì đây là một căn bệnh vô cùng hiếm gặp, số người mắc bệnh không nhiều. Vì vậy không mấy nhà nghiên cứu để tâm tìm cách chữa trị. Do đó, hy vọng của những người mắc bệnh là cực kỳ nhỏ.
Hoàng Hà (Theo The New York Times)
Đăng ký nhận feed của phản hồi này
- 05/04/2010 01:19 - Chuyện lạ về những cặp song sinh
- 04/04/2010 23:26 - Phụ nữ nên đi giày cao gót?
- 04/04/2010 10:37 - Thực chất năng lượng sinh học trong cơ thể?
- 23/09/2009 18:25 - Sức sống mãnh liệt của Liz Taylor
- 19/09/2009 13:35 - Hóa trị liệu có thể gây rối loạn đồng hồ sinh học của cơ thể
- 19/09/2009 13:31 - Vỏ bánh mỳ ngừa ung thư
- 19/09/2009 13:31 - Thêm hy vọng cho bệnh nhân yếu cơ tim
- 19/09/2009 13:29 - Vaccin PCV7 trong điều trị viêm phổi
- 19/09/2009 13:26 - Cấy ghép tủy xương - Vai trò trong điều trị bệnh lý ác tính
- 19/09/2009 13:23 - Bảo hiểm rủi ro - Muôn hình vạn trạng
