Hiện nay, trên thị trường có rất nhiều loại sản phẩm trong thành phần có chứa hàm lượng DHA, trong đó nhiều nhất là các sản phẩm về sữa công thức. Tuy nhiên, có không ít các bà mẹ còn khá mơ hồ về công dụng thực sự của DHA trong sự phát triển của trẻ nhỏ.

DHA (Decosahexaenoic Acid) là thành phần chủ yếu của các axit béo tham gia cấu tạo não. DHA giữ vai trò cấu trúc quan trọng trong nhiều bộ phận của não, như hệ thần kinh trung ương, vỏ não, võng mạc. Ngoài ra, DHA còn giúp màng tế bào linh động hơn trong truyền tín hiệu giữa các tế bào thần kinh, giúp trẻ nhận biết được nhiều sự vật hơn. Với thị giác, chuỗi axít béo này là thành phần thiết yếu trong các tế bào tiếp nhận hình ảnh của võng mạc.

Nghiên cứu cho thấy, những trẻ 12 tháng tuổi nhận được trung bình 17mg DHA/100kl Calo/ngày có khả năng thị giác tốt hơn, nhìn rõ hơn những bé cùng tuổi. Lợi ích khác của DHA trong giai đọan đầu đời của bé là khả năng thích nghi, tăng cường miễn dịch.

Các bé ít dị ứng hơn trong 3 năm đầu đời, ít mắc các vấn đề về hành vi và cảm xúc. Quá trình này diễn ra càng hiệu quả, khả năng ghi nhớ, học hỏi càng tốt hơn, kỹ năng vận động của trẻ cũng phát triển sớm hơn.

Thiếu hụt DHA trong chế độ ăn là tình trạng phổ biến tại nhiều quốc gia. các nước Châu Á và các quốc gia đang phát triển. Nguyên nhân do thói quen ăn uống thiếu các thực phẩm tăng cường DHA. Phần lớn trẻ em tại các nước này thường ăn các thực phẩm như bánh nướng, ngũ cốc, trái cây và nước giải khát, vốn chứa rất ít hoặc không có DHA trong khi các nguồn thực phẩm giàu DHA.

Các loại thực phẩm giàu DHA như cá hồi, cá thu, cá đối đỏ, cá mòi và cá biển da xanh thường không được các bà mẹ đưa vào thực đơn cho trẻ. Tình hình này rất đúng với thực tế ở Việt Nam, khi chúng ta không có thói quen cho trẻ nhỏ ăn cá biển sớm và thường xuyên.

Ngoài ra, tình trạng thiếu hụt DHA còn do tỉ lệ chuyển đổi không hiệu quả (chỉ từ 0.2 – 4%) từ alpha-linolenic acid (ALA, hay DHA tiền chất) sang DHA. Các thực tế này khẳng định rằng cho trẻ ăn với chế độ dinh dưỡng có lượng DHA thích hợp là điều rất nên làm để giúp trẻ phát triển tốt các tiềm năng sẵn có.

Vì vậy, để giúp trẻ có sự phát triển toàn vẹn, ngoài chế độ dinh dưỡng hợp lý, các bà mẹ nên chú ý bổ sung đầy đủ lượng DHA cho trẻ bằng việc lựa chọn các loại thực phẩm giàu DHA như lòng đỏ trứng, tảo biển, cá hồi, cá thu, cá đối đỏ, cá mòi, cá biển da xanh, các sản phẩm sữa có DHA...