Thận là hai cơ quan hình hạt đậu nằm ở hai bên cột sống, dưới các xương sườn thấp nhất. Mỗi thận nặng khoảng 100 gram và chứa khoảng 1 triệu đơn vị lọc máu gọi là cầu thận. Mỗi cầu thận gồm tiều cầu thận và ống thận. Tiểu cầu thận là một hệ thống lọc thu nhỏ hay có thể được xem là một hệ thống sàng lọc còn ống thận là một ống có đường kính nhỏ gắn vào tiều cầu thận.

Thận được nối với bàng quang bằng niệu quản. Nước tiểu được chứa ở bàng quang cho đến khi bàng quang đầy. Bàng quang dẫn nước tiểu ra ngoài cơ thể qua niệu đạo.

Chức năng chính của thận là lấy các sản phẩm không cần thiết và lượng nước thừa ra khỏi máu. Thận có thể lọc xử lý được 200 lít máu mỗi ngày và tạo ra khoảng 2 lít nước tiểu. Những chất thải này được tạo ra từ những quá trình chuyển hóa bình thường bao gồm sự hủy của các mô hoạt động, thức ăn và những chất khác. Thận giúp tiêu hủy nhiều loại thức ăn, thuốc, vitamin, các thực phẩm hỗ trợ và lượng dịch thừa trong cơ thể để những sản phẩm độc hại của chúng không tích tụ bên trong cơ thể lên đến nồng độ nguy hiểm. Thận cũng có vai trò quan trọng trong điều chỉnh nồng độ của nhiều loại khoáng chất như canxi, natri, kali trong máu.

• Đầu tiên, máu được phân phối đến các tiều cầu thận nhờ những mao mạch nhỏ. Ở đây, máu đươc lọc những chất cạn bã và huyết tương ra ngoài trong khi hồng cầu, protein và những phân tử lớn được giữ lại trong mao mạch. Ngoài ra, những chất có ích cũng được lọc ra ngoài. Những phần được lọc ra này được thu thập trong bao Bowman và dẫn vào ống thận.
• Tiếp đến là sự hoạt động của các ống thận. Các ống thận được lát bên trong bằng các tế bào được chức năng hóa cao để lọc máu, tái hấp thu nước và các chất có lợi vào có thể và thải ra ống thận những sản phẩm không cần thiết.
• Thận cũng sản xuất ra một số hormon có vai trò quan trọng trong cơ thể, bao gồm:
• Vitamin D dưới dạng hoạt động (calcitriol or 1,25 dihydroxy-vitamin D) điều hòa sự hấp thụ canxi và phospho trong thức ăn nhằm giúp xương vững chắc hơn.
• Erythropoietin (EPO) kích thích tủy xương tạo ra hồng cầu
• Renin điều chỉnh thể tích máu và huyết áp.

Sự khác nhau giữa suy thận và bệnh thận

Suy thận

• • Suy thận là khi thận mất đi một phần hoặc toàn bộ chức năng hoạt động bình thường của chúng.
  • Điều này rất nguy hiểm vì nước, chất thải và những độc chất tích tụ trong có thể mà đáng lẽ trong điều kiện bình thường chúng được thải ra ngoài cơ thể qua thận.
  • Ngoài ra nó còn có thể dẫn đến một số bệnh lý khác như thiếu máu, tăng huyết áp, toan hóa máu (lượng acid có quá nhiều trong dịch của cơ thể), các bệnh lý về cholesterol và các acid béo và những bệnh lý về xương do thận giảm sản xuất các hormon.

Bệnh thận mạn tính

Bệnh thận mạn tính là khi bệnh nhân bị mất chức năng thận dần dần và thường là vĩnh viễn. Quá trình này diễn tiến từ từ, thường từ vài tháng đến vài năm. Bệnh thận mạn tính được chia thành 5 độ theo độ nặng. Suy thận mạn tính giai đoạn 5 còn được gọi là bệnh thận mạn tính giai đoạn cuối, khi đó gần như toàn bộ hoặc toàn bộ thận bị mất chức năng và bệnh nhân cần phải chạy thận nhân tạo hoặc thay thận để có thể tiếp tục sống. Không giống như bệnh thận mạn tính, suy thận cấp tiến triển nhanh chỉ trong vài ngày hoặc vài tuần.

• Suy thận cấp thường phát triển do đáp ứng với những bệnh có tác động trực tiếp đến thận, sự tưới máu của thận và sự thải nước tiểu của nó.
• Suy thận cấp không gẩy tổn thương thận vĩnh viễn. Nếu được điều trị đúng nguyên nhân, thận sẽ được phục hồi hoàn toàn.
• Ở một số trường hợp, nó có thể tiến triển thành bệnh thận mạn tính.

Bảng 1: Các giai đoạn của bệnh thận mạn tính

ĐỘ	MÔ TẢ	GFR ml/phút/1.73 m2
1	Tổn thương thận nhẹ, lọc thận bình thường hoặc tăng	>90
2	Chức năng thận giảm nhẹ	60 – 89
3	Chức năng thận giảm vừa phải	30 – 59
4	Chức năng thận giảm nặng	15 – 29
5	Suy thận cần phải lọc thận nhân tạo và ghép thận	<15

GFP (glomerular filtration rate): độ lọc cầu thận, đơn vị dùng để đo chức năng thận.